— Так, Веромир, — сообщил он, пожав руки Гвоздеву, Ефиму и Шемякину и раскланявшись с Мамонтовой, — бери своих секундантов, и идем. А группу поддержки, — он строго посмотрел на притихших девушек, стоявших вокруг меня, — попрошу пройти на зрительские места. Там, на входе, служащие предупреждены, вас встретят и проведут. Исидо, вы справитесь?

— Да, — кивнул слегка растерявший свою невозмутимость японец, и, приняв последние пожелания от девушек, отправился к заднему входу Арены, а девушки — к центральному. С ними отправился Ефим, а вот Шемякин, Гвоздев и Мамонтова остались. Но их присутствие, похоже, уже было оговорено, так как вопросов у Татищева не возникло. А вот на Варвару он смотрел вопросительно.

— А вы? — поинтересовался он.

— Она со мной, Сергей Николаевич, — сообщил ему, — вместе с целительницами будет.

Тот понимающе кивнул и пригласил следовать всех за ним.

— Принц уже здесь, — сообщил по пути мой спутник, — надменный козел!

Я удивленно посмотрел на него. Не припомню, чтобы наш преподаватель по фехтованию так выражался.

— Не удержался, — хмыкнул тот в ответ, — ведет себя как… ладно, я действительно погорячился. Как настроение, князь? Готовы?

— Да, — коротко ответил, слегка слукавив, и покосился на Виль. Вот кто был непробиваем, холоден и сосредоточен.Вдруг почувствовал какое-то нарастающее нервное напряжение. Только этого еще не хватало! Но уже умел успокаивать бунтующий во мне источник. Поэтому в двери служебной части Арены вошел совершенно спокойным. Там мы и встретились с Кириллом МакКинли.

Принц равнодушно смотрел на меня, но в его глазах я увидел предвкушение моей скорой смерти. Не дождетесь, уважаемый. Не на того напали!

Два его телохранителя выступили вперед, как и мои трое. Произошел короткий традиционный диалог: « Хотите ли примириться? Нет ли у вас дополнительных пожеланий к сопернику?» и так далее. Убедившись, что никто на примирение не согласен, секунданты отошли в сторону и мы отправились к широкому проходу, ведущему на Арену.

Там, я переоделся в легкую, не сковывающую движения, форму для дуэли. А перед самым выходом нас встретил ректор вместе с Борщом и Татищевой. Князь Брюс был спокоен и сосредоточен.

Он кивнул Гвоздеву и Шемякину и задумчиво посмотрел на стоявшую в нескольких шагах от меня, вплотную к Мамонтовой, Годунову, но ничего не сказал, лишь еле заметно улыбнулся.

— Вы все оговорили? — поинтересовался у наших секундантов и, дождавшись их кивков, повернулся к нам.

— Итак, господа, скажу пару слов, — голос его стал строгим, — судить вашу дуэль буду я. Помогать мне будут наши преподаватели Марфа Ивановна Татищева, Никита Сергеевич Борщов и Сергей Николаевич Татищев. Помните, уважаемые, что бой может иметь определенную политическую огласку, и не нарушайте вами же установленные правила. Правила боя — турнирные, без ограничения количества заклинаний и до первой серьезной травмы. Все верно?

-Да, — подтвердил принц, а следом за ним я.

— Тогда прошу на выход, господа!

Нам вручили шпаги. На этот раз они были стандартными и самими обычными. Таким,к моему удивлению, было пожелание принца, и с ним согласились мои секунданты. Вот и замечательно, такой шпагой даже проще фехтовать. Особенно, когда ты на уроках к ней уже привык.

Наше появление на песке Арены, было встречено весьма бурно. Посмотрев на трибуны, сразу увидел свою группу. Вместе с ней сидел и Ефим. Молодец Татищев! Моим верным соратникам выделили самые лучшие места, а Трубецкая уже установила на треноге большую видеокамеру (Откуда взяла? Ведь с собой у нее ничего не было!) и, судя по всему, начала трансляцию. Кстати, я увидел несколько плакатов в стиле «Веромир, порви его!», и «Веромир, мы в тебя верим!». Ну и ну! Похоже, поддержка у князя Бельского намечалась серьезная. Сам Брюс занял судейское место на деревянном подиуме у входа на Арену, а с двух сторон от него расположились по три целительницы. Точнее, трое их было у принца. А вот у меня уже стало пять.

Нас окружил защитный купол, предохраняющий зрителей от случайного удара, и дуэль началась без каких-либо сюрпризов. Именно к такому я готовился.Сразу активировал «щит тьмы» и поэтому мощный залп из «воздушных кулаков» и «огненных шаров», которым собирался меня ошеломить принц, просто, растекся по его поверхности. Он, кстати, окружил себя «воздушным щитом», а я, недолго думая, в ответ решил применить свою излюбленную связку — «темная зыбь» и «огненные шары». К моему разочарованию, МакКинли оказался на удивление проворным, и сумел ускользнуть от моих заклинаний. Странно. Раньше за ним подобной скорости не замечал. Что ж…Пока бой чем-то напоминал мою финальную схватку с Горчаковым. Но, как выяснилось, первое впечатление обманчиво. Следующей атакой противник меня неприятно удивил. На этот раз, по мне хлестнула «огненная плеть», причем удар оказался такой силы, что мой щит буквально задрожал. Ох, вряд ли он выдержит еще один удар. И это притом, что я подпитывал его тем самым кристаллом, который мне дал Брюс. На этот раз не стал медлить и буквально забросал противника темными заклинаниями. «Шар тьмы», «темная молния», «темная зыбь»… австралиец явно не ожидал подобного напора. Его щит лопнул, и одна из «темных молний», зацепила плечо. Я покосился на вставшего со своего судейского места, расположенного в нескольких шагах от купола, ректора, но скривившись от боли, принц, тем не менее, крикнул, что готов продолжать бой. И в меня ударила «молния». Но не простая. Едва материализовавшись в воздухе, она разделилась на несколько зигзагообразных клонов, которые, шипя, врезались в мой щит. И на этот раз тот растаял. Однако, я не стоял на месте и, использовав свое кольцо телепортации, оказался за спиной у врага. Но опять, австралиец словно предвидел это, и мой выпад шпагой пронзил воздух. Я еле успел восстановить щит и отразить еще одну «огненную плеть». Некоторое время мы кружили по Арене, обмениваясь ударами, но безрезультатно. Принц умудрился ускользать от моих атак и, самое странное, даже ни разу не вляпался в «темную зыбь».

Вообще, он оказался очень неудобным противником. И мне кажется, что на турнире, который я выиграл, он бы точно занял призовые места. Но надо было его добивать, так как скрещивать с ним шпаги у меня желания совершенно не было. Однако, как это часто бывает, «человек предполагает, а судьба располагает». Где-то слышал это мудрое изречение.

Глава 6 «Австралия VS Российская империя! Часть 2»

Я перешел в наступление, и мой противник начал отступать. Всю свою силу он вливал в воздушный щит, который еле справлялся с фейерверком темных и огненных заклинаний, которые обрушивались на него. С другой стороны, чувствовал подступающую усталость. Если бы не подаренный женой японского Императора перстень, думаю, не стал бы использовать столь энергозатратную атаку. Вокруг меня стихли все звуки, видел перед собой лишь бледное от напряжения лицо врага, по которому уже начали стекать капли пота. Вот он вжался в прозрачный купол щита, но в тот момент, когда я уже торжествовал победу, Кирилл исчез.

Вот такой подлости, конечно, не ожидал, и почувствовал толчок в спину. На ногах не удержался и оказался на песке.

Приземление вышло весьма жестким, но, перекатившись в сторону, умудрился вскочить на ноги и отразить выпад отчаянно атакующего противника. Хотя, все-таки, немного замешкался, и шпага Кирилла чиркнула меня по боку. Мгновенно перейдя в контратаку, несколькими хитрыми финтами заставил его отступить. Бросив взгляд на бок, где разорванная ткань футболки уже набухла темным цветом, мысленно выругался. Царапина. Хотя, у меня по спине пробежал холодок, когда вспомнил о том, чем заканчивали соперники этого урода. Все же достал он меня. Но сейчас не об этом надо думать. Не повезло, но, надеюсь, мои целительницы справятся. В любом случае, тянуть долго нельзя. К тому же, чувствовал охватившую злобу — от меня не укрылось торжествующее выражение на лице австралийца.